海洋公園的前身為佔地約100畝「巴黎農場」,由澳門富商何鴻燊的五姐夫謝德安於1950年代開辦,當時農場內有孔雀、猴子、天鵝及黑熊等動物免費讓市民參觀。直至1972年7月,政府決定撥地興建海洋公園,「巴黎農場」才結業。
海洋公園由政府免費撥地,賽馬會斥資興建,工程耗資1.5億港元,歷4年半建成。1977年1月10日時任港督麥理浩主持下正式開幕,當時成人票價僅15元,小童7元,現時成人門票已升至320元,小童160元。
海洋公園初期以觀賞海洋生物為主,後於1989年至1992年陸續建成集古村、鯊魚館及兒童王國吸客。不過,1998年爆發亞洲金融風暴,加上當年「鎮園之寶」殺人鯨海威小姐病逝,令海洋公園開始出現虧損。
1999年海洋公園雖引入星級動物大熊貓安安和佳佳,但仍未能扭轉劣勢,2003年香港爆發沙士,公園收益再度減少。
直至2004年,盛智文擔任海洋公園主席,積極展開新計劃,如創造話題性活動「全城哈囉喂」等,加上港府引入自由行,令海洋公園入場人數大增。
2006年,海洋公園被福布斯網站選為全球10大最受歡迎的主題公園之一,其後再於2007年被Forbes Traveler公佈為「全球50大最多遊客到訪的景點」。盛智文成功令海洋公園「鹹魚翻生」,當時委任他出任主席的特首董建華亦被讚慧眼識人,被譽為其任內唯一德政。
不過,隨着環保和動物權意識提升,港人對海洋公園飼養生物的技術水平和動物死亡個案日益關注。除接連有中華鱘、小熊貓及鎚頭鯊在園內死亡外,2012年《蘋果》發現園方為增加海豚表演至每日六場,引起保育團體不滿,最終園方在輿論壓力下決定恢復原有每日四場表演的安排。
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